La civilización más antigua del mundo es un tema de debate entre los historiadores y arqueólogos, ya que depende de cómo se defina el término "civilización". Sin embargo, generalmente se acepta que la civilización más antigua conocida es la civilización sumeria, que se desarrolló en el actual territorio de Irak alrededor del 4000 a.C.
Los sumerios crearon una sociedad compleja con un sistema de escritura cuneiforme, arquitectura monumental, religión organizada y una economía basada en la agricultura y el comercio. También inventaron la rueda y desarrollaron técnicas avanzadas de irrigación para controlar el agua en una región con clima desértico.
La civilización sumeria influyó en otras culturas de la región, como la acadia, la babilónica y la asiria, y su legado se puede ver en la literatura, la religión y la tecnología de Oriente Medio y más allá.