La estructura de la Tierra:
El interior de la Tierra Sólida tiene una estructura concéntrica. Desde la superficie hacia el interior se pueden diferenciar tres capas o cinco, dependiendo del tipo de división que consideremos.
Capas composicionales
Atendiendo a la composición de los materiales, las capas -geosferas- del interior de la Tierra son Corteza, Manto y Núcleo.
La Corteza es la geosfera más superficial, la que podemos pisar en los continentes y la que tapiza el fondo de los océanos, aunque en unos y otros adquiere características diferentes. Es una capa sólida, rígida y muy poco
uniforme, es decir que varía enormemente entre unos lugares y otros. Su límite con la siguiente geosfera forma la discontinuidad de Mohorovicic.
El Manto es la capa intermedia. Sus materiales se encuentran en estado sólido y semisólido, y tienen un comportamiento plástico que les permite fluir bajo determinadas condiciones de presión y temperatura. Localizada bajo la corteza no aflora en casi ningún lugar de la superficie del planeta, tan solo en algunos puntos especiales donde la corteza rígida es más débil y la salida de magma mantélico (magma que procede del manto) es posible, tal y como ocurre en las dorsales oceánicas y también en algunos volcanes profundamente enraizados, es decir cuyas raíces son tan profundas que atraviesan la corteza y comunican el manto con la superficie terrestre. Su límite con la siguiente geosfera forma la discontinuidad de Gutenberg.
El Núcleo es la capa más interna, la que ocupa el “corazón” del planeta. Es una geosfera de 3486 km de radio. Sus materiales están en estado sólido y fundido (líquido) dependiendo de la parte del núcleo que se trate. Son de composición metálica, muy similar a la de algunos meteoritos.
Capas mecánicas
La presión y la temperatura afectan a la densidad y al comportamiento mecánico de los materiales que constituyen La Tierra. Las mismas sustancias sometidas a condiciones diferentes de presión y temperatura cambian su densidad y, también pueden comportarse de distinta manera ante un esfuerzo. A medida que profundizamos bajo la superficie del planeta, la presión y la temperatura van aumentando (esto es lo que denominamos Gradiente Geotérmico), y sustancias que en la superficie son rígidas, en el interior pueden comportarse de una manera plástica y llegar a fundirse y fluir, formando un magma.
Atendiendo al comportamiento mecánico de los materiales del interior de la Tierra existen cinco capas ó geosferas que son Litosfera, Astenosfera, Mesosfera, Núcleo externo y Núcleo interno.
La Litosfera es la costra “rígida” de la Tierra, su “caparazón” de roca. Comprende la corteza y parte más superficial del Manto.
La Astenosfera es la capa “blanda” de la Tierra. Su comportamiento es plástico. Comprende parte del manto superior. La fusión de parte de sus materiales produce magma.
La Mesosfera es una capa sólida equivalente al Manto Inferior
El Núcleo Externo es una capa metálica líquida. Es el causante del campo magnético terrestre.
El Núcleo Interno es la capa más densa del planeta, se cree que su estado es sólido.