En la fermentación láctica el piruvato es reducido a lactato por la lactato deshidrogenasa. Ocurre por ejemplo en el músculo cuando hay ejercicio intenso y no llega el oxígeno suficiente, y también en las bacterias del ácido láctico. El piruvato es el anión del ácido pirúvico. En la respiración anaeróbica, el piruvato se utiliza como punto de partida para la fermentación, produciendo etanol o lactato.