En 1930, Ernest Rutherford intuía la existencia del neutrón basándose en la teoría atómica de la época, esta teoría decía que los átomos estaban compuestos por electrones, protones y alguna otra partícula que se encargara de mantener los átomos en conjunto.
Rutherford creía que esta partícula era una partícula sin carga eléctrica, un neutrón, esta suposición fue confirmada con la detección del neutrón en 1932 por James Chadwick.
Rutherford fue capaz de intuir la existencia del neutrón porque sabía que el átomo debe de tener algún tipo de partícula que mantenga los protones juntos y que no tenía carga eléctrica. Además, sabía que los protones y los electrones no se atraían entre sí, por lo que era necesario encontrar una partícula intermedia que actuara como un enlace entre ellos.
Sin embargo, el neutrón fue la última partícula subatómica en detectarse porque es una partícula sin carga eléctrica, por lo que es difícil de detectar.
Esta dificultad se vio aún más agravada porque los detectores de partículas de Rutherford no eran lo suficientemente sensibles para detectar el neutrón. Además, el neutrón es una partícula muy pequeña, por lo que fue difícil encontrarlo, estas fueron las principales razones por las que el neutrón fue la última partícula subatómica en ser detectada.
¿Qué papel juegan los neutrones en la formación de los átomos?
Los neutrones desempeñan un papel fundamental en la formación de los átomos. Estas partículas sin carga se encuentran en el núcleo de todos los átomos, junto con protones, que tienen una carga positiva.
Los neutrones ayudan a mantener la estabilidad del núcleo, ya que equilibran la carga positiva de los protones, esto significa que, si no hubiera neutrones, los protones se atraerían entre sí debido a la carga positiva y el núcleo del átomo se desintegraría.
La cantidad de neutrones en el núcleo de un átomo también determina su masa atómica, que es la suma de los protones y neutrones presentes en el núcleo, por lo tanto, los neutrones son fundamentales para la formación de los átomos y su estabilidad.
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